脱口秀，作为一种年轻的表达形式，其新鲜、敢说的文化特质深受大众的喜爱。其实，脱口秀不只是搞笑，还有观点和态度，它是在用更加有趣的视角、幽默的态度和敏锐的洞察力来分析看待社会生活。
1 公共谈话商品化
“脱口秀”由英文“Talk show”翻译而来，本意仅是指“谈话节目”，但中文翻译后不仅保持了相似音，而且还添加了一层本意不存在的“即兴发挥、脱口而出”之意。
许多人对脱口秀的第一印象，是舞台上主持人手拿一支话筒，在音乐的伴奏下，用妙语连珠逗得观众哈哈大笑，这种表演形式近似于单口喜剧(Stand-up comedy)，是一种植根于舞台的表演艺术。
脱口秀最早起源于18世纪英格兰咖啡吧集会上人们坐在椅子上悠闲地讨论各种社会问题的谈话，当时的新兴中产阶级热衷谈论最前沿、最具有争议的科学、政治、社会和艺术话题，记者和评论家们经常会把这些谈话内容转化为文字，使之广为传播，而蓬勃发展的印刷业以及市民阶层的兴起促进了公共谈话的商品化。18世纪公共谈话的商品化，就是后来脱口秀节目的预演。
电视机发明之前，广播作为大众传媒工具已经开始影响和娱乐人们的生活，上世纪二三十年代，广播制作人和演员共同制作并播出了丰富多彩的广播节目，为脱口秀铺平了道路。脱口秀通过电视和广播节目形式进行传播，在美国得以流行发展壮大。早期的脱口秀表演场所多为酒吧，大受欢迎后得以在俱乐部等休闲娱乐场所演出，之后慢慢走向剧场，走向传播度更广的电视台。并且，随着深夜脱口秀节目的影响力日益壮大，被传播到了世界各地，形成了一种固有的喜剧形式。
1921年，第一档“广播脱口秀”诞生在美国马萨诸塞州的一个电台旗下，但几乎没有听众参与，只有一名主持人和几位嘉宾坐在录音间里高谈阔论。之后的广播脱口秀则是用大量的语言、独特的视角、丰富的观点、紧密的互动、开怀的笑声充满了整个节目。
上世纪40年代末，电视只是广播电台的辅助品，电视时段的价格相对便宜，广告公司和赞助商争相挖掘这个新媒介的潜力。初上电视的脱口秀主要是新闻评论，但这种死板的评论方式很快就被打破了。1948年，艾德·萨文丽主持了一档不同于新闻评论的轻松脱口秀《小城大腕》，主持人和几位有趣的嘉宾、一群放松的观众一起，用一种轻松愉快的方式谈论日常生活中的话题，这个耳目一新的节目让观众意识到，电视脱口秀原来可以这样有趣，而不必像原来那样严肃古板。
1954年开播的《今夜秀》，主持人采用了自嘲式幽默、观众搞笑对话以及穿插大量娱乐元素等方式，迅速成为美国电视节目的黑马。它不仅仅是第一档真正意义上的电视脱口秀，更为后来的同类型节目设立了“标准流程”：主持人对着摄像机和现场观众的单口独白，现场音乐表演，嘉宾访谈，最后再根据各主持人自己的风格，或与嘉宾玩游戏，或与观众进行互动……时至今日，大多传统脱口秀节目仍按照这一模式进行。其中，单口独白最考验主持人功力，因为每段话中都要包含多个让人捧腹的笑话段子，主持人通常要以每分钟三四个段子的频率对着观众的笑点“狂轰滥炸”，有的不乏一句话笑话，但基本上都是一针见血。
2 话题五花八门
脱口秀，不同于常规的主持人访谈或演讲，完全是围绕交谈的行为过程而建构的电视节目，往往根据节目确定的话题，以诙谐幽默的方式来表达观点，从而达到沟通交流，或是为自己乃至一类人发声的效果。
美国脱口秀节目一般分为日间和夜间脱口秀节目，而其中又以日间脱口秀节目为主要形式。《奥普拉脱口秀》《艾伦秀》等都是美国日间脱口秀节目的代表，它们风格大都轻松愉快或温馨活泼，节目基本围绕以下六类话题：婚姻关系，包括单亲子女成长等话题;社会问题，包括社会犯罪、伦理、青春期教育等话题;生活观，多涉及人的心理健康和生活态度问题;健康医疗，包括身心健康和安全保障等;休闲娱乐，包括明星私生活、时尚以及奇闻逸事等。选题相对刺激、内容宽泛，大都非常吸引眼球，能引起社会轰动。脱口秀节目制作相对简单、成本较低，但收视率和经济效益很可观，如果节目能够成功维持一段时间，就很可能成为稳定的收入保障。事实上，优秀的脱口秀节目是非常有价值的商品，好的节目主持人更是价值连城，丰厚的薪水直接反映了他们对电视台和广告商的价值。在《福布斯》2000年度调查中，脱口秀节目主持人奥普拉·温弗瑞和约翰尼·卡森均位于美国富豪榜前100位。
脱口秀在英国被称为“chat show”。英国人有“练嘴”的传统，这从伦敦市中心的海德公园就能够看得出来了，海德公园有一个著名的“演讲者之角”，就是让大家去练嘴的。有了电视以后，练起嘴来就更方便了，传播效果更是一家公园难以比拟的。国事、家事、隐私……丁点大的事儿英国人都能上电视掰扯一番，有时为1升汽油涨落几便士的问题，前赴后继地请不同的人来质询辩论说明，一个问题从早辩到晚，只要人们打开电视就能看到其中一场。正反双方唇枪舌剑打嘴仗，有些直播脱口秀还可以打电话进去参与。除了固定的一些谈话节目以外，很多新闻节目中还会经常请人现场直播发表意见，各色人等各抒己见针锋相对。这样一来，每天打开电视都能看到人们在辩论，似乎各个频道随时都有人在进行“脱口秀”。
德国的脱口秀起始于1973年3月的“夜话节目”。1974年不来梅广播电台播出了新节目“从三到九”，三位主持人在节目中自发的讲笑话，同时也让观众参与进来，故意使场面很混乱，当时被称为“混乱的烟花”。德国的脱口秀节目在初期仿照美国之后，逐渐寻求本土化的发展，美国脱口秀的内容自由度很广,不管什么类型的内容都可以;而德国脱口秀的内容则偏严谨，讲究实事求是，对政治要小于对日常生活的关注度。美国脱口秀节目的名称大都是用主持人的姓名直接来命名;而德国则会根据节目内容来命名;美国脱口秀的主持人基本上是单人;德国的多为男女双人主持。
1995年俄罗斯推出了第一档电视脱口秀节目，主要是新闻类的，由主持人将世界各国发生的新闻在电视屏幕上传达给观众。目前俄罗斯电视脱口秀节目分成四种：第一种是时事型，主持人用通俗易懂的语言解说新闻事件，并且有主持人自己对新闻的看法和评价;第二种是名人访谈类，包括国家政要访谈以及娱乐圈明星访谈，总统普京也曾出现在此类节目中，很受大众欢迎;第三种是娱乐型，主要是使用真人型的娱乐节目，通过人的行为和语言产生一种幽默氛围，使观众在观看节目的时候达到愉快、欢乐的目的;第四种是美容保健类，这种形式的脱口秀节目更像是一个关于美容和保健的访谈，通过主持人的引导，嘉宾将美容保健知识告诉观众，现场观众也可以随时提问，形式更为活泼。
3 脱口秀本土化之路
我国的脱口秀节目虽然起步较晚，但发展迅速。最为知名的一档电视脱口秀节目非央视《实话实说》莫属，该节目1996年3月16日首播，从话题甄选、嘉宾的选择和搭配、主持人的风格定位、舞台设计、现场乐队、摄录方法和后期编辑等都借鉴了国外脱口秀形式。除了专家、嘉宾、观众以及主持人的直接谈话，节目只有议题，没有预先设置的台本。在这种即兴、真实的设定下，《实话实说》既有娱乐观赏性，又能让人回味。
1998年4月，由主持人窦文涛等传媒界“名嘴”共同主持的《锵锵三人行》也是广受好评的一档脱口秀新闻类节目。针对每日热门新闻事件，主持人各抒己见，但与严肃的新闻评论不同，更多的是展现“多少天下事，尽付笑谈中”的味道。
各大卫视近年来纷纷开办脱口秀节目，其中不少深受观众喜爱，也在大众中引起了很高的话题度。如湖南卫视的《天天向上》用娱乐轻松的方式传播礼仪公德知识;“海派清口”从上海本地的单口滑稽、香港“栋笃笑”等曲艺表演形式中汲取精华发展成独特的风格;《脱口而出》作为北京电视台首档京味儿脱口秀，并不是完全意义上的单口相声表演，而是囊括了单口秀、热点秀、京味儿秀、片尾贯口等几大版块，更多地选取比较热门的、贴近北京地区生活的时事段子拼合而成，将草根的市井生活的段子串合。
2017年是单口喜剧类脱口秀在我国崛起的一年。根据国家新闻出版广电总局监管中心发布的《网络原创节目发展分析报告》，脱口秀类节目以47.69%的支持率位列最受欢迎的网综节目类型第四名，其中腾讯视频出品的《吐槽大会》和《脱口秀大会》在全年17档脱口秀类节目中脱颖而出，流量均超10亿，节目中所涉及的话题和金句也一次次掀起网络的舆论热点。
2018年12月，法国前总理让·皮埃尔·拉法兰担任主持的《走进中国—拉法兰见证40年巨变》系列节目在中国国际电视台法语频道播出。其中8期节目采用脱口秀的形式，讲述他与节目组走访北京、上海、杭州、西安、福州等地的全过程，分享他对中国40年巨变的见闻与思考。拉法兰说，他一直在中国的土地上观察中国。“我看到了中国的改变，惊讶于她的发展速度。中国在过去40年里付出了相当大的努力：努力进行优质的生产，努力推进高质量的城市化。她恢复了大国的地位，和各个强国在一张桌子上谈判。”
